Судя по всему, это первый водолазный костюм в истории. Он создан в XVIII веке и хранится в музее Раахе в Финляндии. В середине XIX века его передал для экспозиции владелец — капитан дальнего плавания Йохан Леуфстадиус. И уже тогда костюм казался древним артефактом.
Кто и когда именно создал Старика из Раахе — неизвестно, мы вообще знаем о нем удручающе мало. Однако в документах шведского адмиралтейства за 1727 год (тогда Финляндия была частью Швеции), можно найти изображение водолаза с очень похожим снаряжением. Разве что часть деталей предполагалось сделать из металла.
Костюм сшит из выдубленной коровьей кожи. Швы прошиты нитями, пропитанными смолой и залиты дегтем. Весь Старик из Раахе покрыт смесью из бараньего жира, смолы и дегтя, которая обеспечивает неожиданно хорошую герметичность. Внутри капюшон поддерживает каркас из деревянных реек. Воздух в костюм закачивался сверху, с помощью просмоленных деревянных трубок, соединенных друг с другом кожаными кожухами. От спины отходила вторая труба — для откачивания воздуха.
О том, что этот водолазный костюм сделали именно в Финляндии, говорит тот факт, что его ботинки напоминают типичную финскую обувь для лыж, а варежки — точь-в-точь перчатки финского лесоруба. Залезать в «Старика» приходилось через отверстие в животе, после чего его закрывали специальным кожухом, а водолаза опоясывали лоскутами кожи. Удивительно, но вся эта конструкция не пропускала воду. В идеале работать в таком можно было часы напролет — хотя это явно была дьявольская потогонка.
Фрагмент трубы для подачи воздуха можно увидеть у ног «Старика»Должно быть, когда-то костюм сэкономил своим создателям массу времени, сил и денег. До этого днища кораблей приходилось осматривать, регулярно помещая их в сухой док, или делая сильный крен, «кладя их на бок». И то и другое затратно в плане человеческих ресурсов. Впрочем, тот несчастный, который залез в Старика из Раахе, не стал первым водолазом в мире — до этого уже существовали водолазные колокола, но они подходили для подводных работ намного хуже.
В 1988 году у Старика из Раахе появился преемник. Специалисты по реконструкции создали полную копию древнего водолазного костюма, разве что сделали ее больше — оригинал был сделан для низкорослого человека. Новый костюм по аналогии назвали Юнцом из Раахе, и он даже прошел полноценные испытания. Его несколько раз погружали (один раз — на целых 40 минут), и он неплохо показал себя под водой. Так что доказано — Старик из Раахе был рабочим костюмом, а не прототипом.
