Летучая рыба – Exocoetidae – имеет такое название неспроста. Эта необычная жительница океанических вод летает по воздуху ничуть не хуже самолета!
Птичьи способности возможны в том числе за счет обтекаемой формы тела, которое напоминает торпеду. Уникальная анатомия позволяет рыбе выкидывать фантастические фокусы: она развивает в воде существенную скорость и поднимается в воздух благодаря большим передним плавникам на груди
Среда обитания
Летающая рыба обитает в океанах тропических поясов, а в Карибском море её видовое разнообразие – самое богатое в мире. Это водное позвоночное животное способно в полете над водой преодолеть расстояние в несколько сот метров!
Внешний вид
Размеры летучей рыбы невелики. Длина крупных особей никогда не превышает 45 см. Плавники у них достаточно твердые и похожи на крылья. Заостренный хвост по форме напоминает клин.
Поскольку в природе есть много видов летающих рыб, плавники у каждого из них имеют незначительные особенности. Так, например, одни виды «летают» за счет двух крыльев – сильно увеличенных грудных плавников, а другие – за счет четырех крыльев в виде грудных и задних плавников.
Скорость «полета» и его расстояние
В строгом смысле эти морские жители не летают, а парят, причем для парения над водной гладью им сперва нужно хорошенько разогнаться под водой. Набирая скорость, рыба прижимает свои крылья-плавники к телу. Они раскрываются еще до того, как хвост оторвется от воды – это способствует дополнительному толчку. Рыба отрывает хвост и начинает парить, достигнув максимальной скорости. В воздухе эта океаническая «птица» может двигаться со скоростью 16 км/ч.
Любой, кому доводилось наблюдать за летучими рыбами, знает, что они могут совершать серийные «перелеты». Во время каждого такого прыжка хвост уходит под воду. Если особь сильная и крупная, она может пролететь до 180 м, а при серии прыжков длительностью 40 с – до 400 м!
Летающие рыбы выработали в ходе эволюции эту блестящую стратегию, чтобы ускользать от зубов хищников. Завидев опасность, они могут подпрыгнуть над водой довольно высоко. Рыбакам нередко случается находить поутру на своей корме неудачно приземлившихся попрыгуний.
Причины уменьшения популяции
Летучая рыба – почитаемый многими гурманами деликатес. Её плотное мясо ценится за отличные вкусовые качества. Эту подводную «птицу» и её икру очень любят японцы. Приятный и необычный вкус, а также уникальная для рыбьего царства способность к покорению воздуха делают летучую рыбу предметом повышенного интереса со стороны самого опасного хищника – человека.
На это подводное животное ведется неустанная охота, поэтому её вылов стал огромной проблемой для популяции вида. Сегодня Exocoetidae стремительно исчезает с лица Земли. Чтобы умерить прыть браконьеров, на многих островах запрещено употреблять мясо этой рыбы, но эти меры не дают должного результата.
К этому стоит добавить, что летучие рыбы не переносят стесненных условий неволи и быстро погибают в них, поэтому разводить их искусственно для сохранения вида не представляется возможным.
