Во время экспедиции во Вьетнаме в поисках флуоресцентных насекомых химик Бернд Шельхорн и его команда наткнулись на странные светящиеся гнезда, которые принадлежат азиатским бумажным осам.  Этот факт был опубликован в августе прошлого года учеными из Университета Сорбонны (Париж) в журнале Королевского общества.

«Когда вы видите это, это просто волшебно», — говорит исследователь Science News. «Казалось, что кто-то зажег фонарик в лесу, но никого не было. […] эти организмы очень интересны, так как аспект флуоресценции еще недостаточно изучен», — продолжает он.

После того, как исследователи нашли их, они взяли несколько экземпляров в свою лабораторию для анализа. Ученые обнаружили, что шелковые нити, из которых сделаны гнезда, даже светятся ярче, чем другие документированные флуоресцентные биоматериалы.

«Мы не видели никаких других подобных примеров», — говорит Шельхорн.

Но какая польза от флуоресценции гнезд осам? В опубликованной статье предполагается, что таким образом стенки гнезд защищают личинок внутри от ультрафиолетового излучения Солнца, поскольку они поглощают часть вредной энергии и рассеивают ее в виде видимого света.

Согласно другой гипотезе, свечение помогает осам найти свой дом. Гнезда прекрасно видны среди темной листвы и словно маяки указывают осам свое местонахождение.

Энтомолог Лиз Тиббеттс The Atlantic, которая не принимала участие в экспедиции, считает, что свечение – всего лишь случайный побочный продукт изготовления гнезд.

Несмотря ни на что, исследование показывает, что в способность светиться под ультрафиолетовым светом более распространена в природе, чем мы думали.