Историю обычного авиатехника знает пожалуй каждый пилот королевских ВВС. Еще бы, ведь мужчина стал первым «случайным» летчиком в мире: техник чинил реактивный истребитель, дернул не ту ручку и уже через минуту оказался в небе.
И полетел он далеко не на обычном истребителе. В 60-е годы британский сверхзвуковой Lightning являлся одним из самых быстрых перехватчиков в мире. Сами пилоты шутили, что крылья самолету нужны только для красоты и маскировки — на самом деле, это просто ракета.
Максимальная скорость «Лайтнинга» в два раза превышала скорость звука, то есть равнялась 2,27 числа Маха. За 150 секунд с момента старта истребитель поднимался на 12 километров вверх.
И об этом на собственном опыте узнал техник авиабазы, которого направили чинить электронику в истребителе под серийным номером XM135. Обычно технику, Тэффи Холдену, помогал пилот, но в тот день командование справедливо заметило, что и у самого Тэффи формально звание пилота есть.
А как мы помним, «Лайтнинг» делал в час 2,5 тысячи километров. Холден забрался в кабину пилота, включил для проверки двигатель и дернул за рукоять, которая показалась ему рукоятью блокировки тяги. Это был рычаг управления форсажем, который еще и фиксировался автоматически после включения.
Позднее Холден описывал, что почувствовал себя вылетающей из ствола пулей. На кабине не было даже фонаря, его сняли перед началом осмотра. Ни связи с аэродромом, ни катапульты — ее тоже демонтировали.
Собрав воедино все свои знания о пилотировании, Холден с третьей попытки сумел приземлиться. На посадочной полосе его уже ждал поседевший комендант базы. Никаких обвинений авиатехнику предъявлять не стали, но с тех пор ввели обязательное правило: без пилота ни один техник больше в кабину подняться не мог.
