1. Масонство возникло в Средние века, когда по всей Европе строили храмы. Для их возведения требовалось участие сотен мастеров — рабочие и каменщики съезжались со всей округи и на годы поселялись вокруг места строительства. Постепенно возникали «братства» — сообщества участников строительных цехов — которые вырабатывали собственные законы и правила, регулирующие внутренние отношения. Эти сообщества стали называть «ложами», а их участников — «масонами» или «вольными каменщиками» (freemason, free-stone-mason).
Баварский каменотёс за работой, ок. 1505 года.
2. В 18 веке готические соборы строить перестали, и масонские ложи пришли в упадок. Их изначальное предназначение стало забываться, но к 19 веку «игрой в масонов» увлеклась английская знать — аристократов за деньги принимали в ложи, хотя к архитектуре и строительству они отношения не имели. Масонская атрибутика, основанная на инженерном инструментарии (в частности, циркуле и наугольнике), а также ассоциация со свободными каменщиками, тем не менее, остались, и используются до сих пор.
«Всевидящее Око» — христианский символ, и «Циркуль с наугольником» — символ масонов
3. Масонство увлекло богатых англичан. Над ним возник флёр «избранности», «недоступности» и «таинственности» (хотя войти в ложу, имея деньги и желание, мог каждый). Когда идея масонства дошла до королевских особ, оно получило статус «королевского искусства». Одновременно с этим у него появился филантропический уклон, а ряды членов «великих лож» стали пополнять ученые и мыслители. Они принесли с собой модную французскую идею «свободы, равенства и братства».
Ритуал посвящения
4. Масонство не являлось и не является всемирным объединением — каждая из «великих лож» действует автономно, использует собственные ритуалы и символику и преследует свои цели. Основное занятие членов лож — общение друг с другом, установление полезных связей и (иногда) философские беседы и дискуссии.
Американские масоны, в центре президент США Франклин Д. Рузвельт
5. У масонства нет догмы (общепринятого и не подверженного критике представления об истине), единой интерпретации символики, общей цели и свода правил. Ни один масон не может говорить от лица всего масонства.
6. Каждая «великая ложа» создает свои ритуалы, знаки, пожатия, пароли, клятвы, дипломы и другие атрибуты. Участие в одной «великой ложе» не подразумевает участия в остальных.
7. Чтобы вступить в «великую ложу», необходимо быть не моложе 21 года, принять решение стать масоном по собственной воле, иметь хорошую репутацию и не иметь проблем с гражданским законом. Пригласить кандидата в ложу имеет право любой действующий её член. Необязательно быть религиозным, но необходимо верить в Бога.
