Деревья вдоль дороги невежливо размахивали ветками, пытались привлечь внимание прохожих. Прямо, как люди.

Но на этот раз им удалось, по крайней мере, той шевелюристой березе, предпоследней в ряду. Ее штурмовали дети, запрыгивая на нижние ветки.

— Зачёт! Незачёт! — выкрикивала шестилетняя Милана, поглядывая на игрушечные часы с неподвижными стрелками, — все, Сашок, тебя сожрали.

— В Зареченском районе обнаружены следы крупного самца медведя, — читала Нина Петровна газету вслух, — первым на медвежьи следы набрел охотничий инспектор по Зареченскому району В. Савельев. Он определил примерный вес хищника — 300 килограммов. По словам В.Савельева, медведь может объявиться в любой части Зареченского леса, а также окрестностях, ведь ареал обитания косолапого гиганта составляет сотни километров.

Женщины, собравшиеся у забора Нины Петровны, раскраснелись, шумно обсуждали новость, кивали и поддакивали друг другу. Некоторые из них после эпохального межевания не разговаривали до этого дня годами.

В кафе на площади братья Петюрины шумно наливали своему корешу Кеше водку через край:

— Представляете, мужики, чуть не пальнул из двух стволов с перепугу, думал медведь в огород забрался, — захлебывался рассказом и водкой Кеша, — а это теща с мешком картошки, вот взял бы грех на душу…

Старший Петюрин, судя по хитринке в глазах, явно хотел ляпнуть про то, что, мол, не так уж и велик был бы грех, но воздержался, видимо, ещё не выпил достаточно.

— Катюша, оставайся сегодня у меня ночевать, ну, куда ты пойдёшь, — шептал безумно влюблённый Васенька, — вчера вон Кеша наткнулся на этого медведя у себя в огороде, пальнул из двух стволов, попал, но тот задами ушёл, а ты знаешь, что такое медведь-шатун? Жесть!

Участковый Федюнин, закончивший подомовой обход с предупреждением о медведе и впервые за годы службы добравшийся до границы своего участка, горделиво вёл по центральной улице мотоцикл «Иж Юпитер-5», угнанный у гражданина Скворцова пять лет назад.

Раиса Семёновна вытирала со лба пот и старалась не выдать улыбку: в кое-то веки в ее книжном магазине очередь! Она уже распродала почти все книги о животных и даже сумела втюхать в нагрузку пару Достоевских.

— Так, господа товарищи, на повестке — восстановление забора вокруг детского сада, — начал заседание глава администрации Ползунков, — также предлагаю установить медвежьи капканы у всех государственных учреждений посёлка, у нашей администрации обязательно. Да, и пожарной части надо зарплату за полгода выдать. Что значит зачем? Медведя этого кто ловить будет — участковый Федюнин со стенокардией?

— Здравствуйте, меня зовут Светлана, я с областного ТВ, — представлялась блондинка на шпильках старику Черкасову. Оператор за ее спиной испуганно озирался.

— То-то же, — говорил старик Черкасов, — а то все про этих коррупционеров толстозадых из области снимаете, до нормальных людев дела нет. Ты чего, малец, все зыркаешь-то? Не боись, ты в своих кедиках ещё сможешь убежать, ежели камеру кинешь, ну, а тебе, красотуля, на твоих ходулях однозначно хана. Ладноть, записывайте там. Кхе, кхе, здравствуйте, товарищи телезрители. Медведь в нашем районе завёлся зверский: полтонны весом, шатун, уже загрыз Кешину тещу и на том явно не остановится…

Охотничий инспектор по Зареченскому району В.Савельев сидел на кухне, шумно отхлёбывал огненный чай с мелиссой и улыбался тому, как за последние дни ожила родная деревня. Правильно он все-таки сделал, что выдумал этого медведя, ох, правильно.